2ndboost의 블로그

  생각해보면, 그것은 사족과도 같은 이야기인지도 모른다.

  하지만 그런 말을 입에 담으면, 그 녀석의 비위가 상하는 것은 불을 보는 것보다도 더 뻔해서다. 나라도 그 정도는 안다. 여동생에게 만년 태클을 받는 것은 폼이 아니다. 아무튼 성장이라기보다는, 역시 조교되는 느낌이 강한 생각도 들지만.

  그래서 나는, 이 건에 대해 딱히 이렇다 할 만한 감상을 남길 생각은 없다. ...아니, 의견을 제시해보라는 말을 들을 일도, 없다고 생각하지만.

  아마, 분명. 나도 그 녀석도, 이 일을 누군가에게 말할 일은 없을 테니까. 말할 필요 같은 것은, 아마 어디에도 없을 테니까.

  나에게도 그 녀석에게도 오늘이라는 하루는 이미 끝났고, 그 골조의 밖에서 우리들은 정말로 우연히, 우연히 만나게 되고 말았을 뿐이다. 그것은 조금 전까지의 시간이란 불연속적으로 쪼개진 것과 같은, 정말 사소한 사건에 지나지 않는다.

  말하고 보면, 이것은 막간과도 같은 거겠지. 아니, 막간이라고 부르는 것조차 들어맞지 않는다. 있었는지 없었는지, 그것조차도 애매한 시간. 겨울 밤하늘에 토하는 숨처럼, 멍하니 있고, 그리고 지금이라도 사라져버릴 것 같은 기억.

  나는 일기 같은 것을 즐기는 사람이 아니지만, 만일 오늘 있었던 일을 적는다 해도, 그것은 덧붙이는 것처럼 한 두 줄로 끝날 것이다. 하루가 끝난 뒤에, 무언가가 마무리 된 뒤에, 그럴 정도로 장황하게 해야 할 말은 아무것도 없다. 나에게도, 그 녀석에게도.

  그래서 이를테면 그것은, 이런 한 문장으로 시작되고, 그리고 끝난다.

  그 날 돌아가는 길, 그녀들과 헤어진 뒤,

나는 그 녀석과―――잇시키 이로하와, 우연히 만났다.

  단지 그것 뿐. 다만 그것뿐인 이야기다.

　　　×　　　×　　　×

  역의 버스 정류장도 또, 평소에 비하면 고요했다.

  이브에 최고조를 맞이한 크리스마스 열기가 떠난 것도 있겠지만, 그 이상으로 왕래 자체가 적다는 인상을 받는다. 역의 개찰에서 배출되는 사람들의 낯짝을 보고, 아아 그러고 보니 고등학교도 겨울방학에 접어들었지 라는 것을 떠올린다.

  요즘 들어 바빴고, 동아리도 여전히 있었으니까 잊고 있었지만, 벌써 종업식을 맞이했었구나. 학생이 돌아다니는 모습이 적은 것도, 이 고요한 느낌에 한 몫 하는 거겠지. 동아리하다 돌아가는 것처럼 보이는 학생이 하나 둘 보일 뿐이다.

  이렇게 말하는 나도, 일단 동아리하다 가는 길에 해당되려나. 나는 조금 전보다 약간 가벼워진 짐을 다시 짊어지고, 역전에서 우두커니 섰다가 걸으면서 그런 생각을 하고 있었다.

  조금 전부터 이따금 엇갈리는 사람은, 둥지로 돌아가는 사축, 다시 말하면 집으로 가는 길을 서두르는 샐러리맨들. 정말 이런 새해까지 변함없이 고생이다. 이 만큼 일해주고 있다면, 딱히 내가 힘쓸 필요 같은 건 없다 생각하고 싶어질 만한 근면성실.

  그런 그들도, 며칠만 더 지나면 조금씩 귀성이나 새해 준비에 들어갈 것이다. 크리스마스가 끝나면, 단번에 연말 모드로 이행한다. 매년 일어나는 일이면서 바쁘기 그지없다. 왕래가 적어진 역전에 켜진 전광이, 아련하게 어쩐지 쓸쓸함을 느끼게 했다.

「..........」

  겨우 크리스마스가 끝났구나, 하고 나는 작게 숨을 내쉰다. 그것은 안도의 한숨인가, 혹은 분수에 맞지 않게 끝을 애석히 여기는 건가. 어느 쪽인지 판단에 서지 않는 동안에, 하얀 숨은 차가운 공기 속으로 녹아들어가고 말았다.

  올해 크리스마스는 길었다.

  평소라면 그야말로, 치킨과 케이크를 먹을 뿐인 날, 코마치가 조금 편히 있을 수 있는 날에 불과했겠지만. 선물은 어느 샌가 받을 수 없게 되었지... 코마치는 아직도 받고 있지만, 깊이 생각하지 않는 게 좋을 것이다. 대체로 아버지 탓.

  원래 크리스마스 이브까지가 바빴고, 이브 당일도 야단법석이었다. 덤으로 크리스마스조차 이런 시간까지 돌아다니기 때문에 그거야 배가 가득 찰만도 하다. 이제 힛키 같은 걸로 부르게 하지 않을 거다. 아니, 그러면 어떻게 부르라고 할 말도 없지만.

  작년의 나로서는 절대로 생각할 수 없는 소행일 것이다. 크리스마스의 광기어린 열기로 들끓는 거리 속에 뛰어들어 간다든가, 자살행위라고밖에 생각되지 않는다. 아무튼 아직도 그렇게 생각하는 구석은 있지만, 사람이 길들여진다고 할까 적응력에는 놀랄만한 요소가 있다.

  그래, 습관. 적응. 환경의 변화에 대응해서 자연스럽게 몸에 배이게 되는 방위수단.

  환경이 바뀌었다 해도, 거기에 몸을 두는 사람의 본질도 역시 확 달라진다 생각하는 것은 큰 오해다. 사람은 그 본질을 바꾸지 않은 채, 오히려 그것을 지키려고 하기 때문에, 환경에 맞는 인터페이스를 달리 적당히 써서, 완충장치를 준비한다.

  이렇게 일이 있을 때마다 밖으로 끌려가는 것에, 반년 간 조금씩 포기하게 된 것도 비슷한 거겠지. 일단 저항해봤지만 전부 건성으로 넘기는 걸... 싫어하지 않는데 싫어한다든가, 싫다 뭐야 그 츤데레.

  단지 뭐... 아마 그것만이 아니겠지만.

「...음, 다음 버스는...」

  그런 평소의 뇌내논의(특기)를 펼치면서, 나는 정류장 팻말에 다가가서, 거기에 쓰인 시각표를 노려보았다. 흠, 잠깐 기다리면 바로 타려는 버스에 탈 수 있을 것 같다. 역시 신도심, 러시가 지난 이 시간대라도 그런대로 있어서 편리. *연접 버스 같은 게 오면, 약간 텐션도 오르고.

※ 연접버스 : 아주 긴 버스. 길어서 보통은 바퀴가 6개 이상 있다.

  심정적으로는 걸어서 돌아가도 괜찮았지만, 코마치를 먼저 돌려보냈으니까 말이지... 그 녀석의 다리라도 이미 집에 도착했을 것이다. 어머니가 돌아왔는지 어떤지 미묘한 시간대이고, 아무튼 빨리 돌아가는 것보다 더 좋은 일은 없다. 버스라면 15분 정도면 갈 수 있을 거다.

  코마치에게는 「천천히 와도 돼, 아, 뭣하면 안 와도 돼... 아, 그건 역시 너무 빠를까...?」 이런 식의 말을 듣긴 했지만. 안 와도 돼라니, 오빠 동사한다? 마음도 몸도 식어버린다.

  그런 말을 들으면 고집을 부려서라도 돌아가고 싶어지는 게 귀여운 여동생이 있는 오빠의 심정이라는 것이다. 그런 이유로 나는 더 이상 들르기도 우회도 전혀 하지 않고, 집에 바로 돌아가기로 속으로 결정했던 것이다.

  ...아무튼, 아까 전에 들른 길이 그렇게 나빴다고는 생각하진 않지만.

  밤의 어둠 속, 반짝이며 흔들리던 작은 머리끈을 떠올린다. 하나는 핑크, 또 하나는 블루. 바람에 나부끼는 그녀의 흑발과 활기차고 크게 흔들리는 그녀의 손.

　―――･･････메리 크리스마스

  기뻐해 주었다면 정말 다행이다. 코마치에게 「몸에 차는 건 어려워」라는 말을 들었을 때는 어떻게 할까 고민했지만, 결과 오라이라는 거겠지. 줄지 어떨지도 생각보다는 직전까지 망설였는데.

  어쩌면 내 방황을 코마치는 간파했었는지도 모른다. 그래서 억지로라도 내게 중간에 들렀다오게 했다...고 생각할 수도 있다. 아니, 실제 이유를 묻는 것은 눈치가 없는 거겠고, 안 와도 돼 발언의 진상을 알게 되는 것도 무서우니까 묻지 않겠지만.

  뭐 아무렇든, 덕분에 나는 지고 있던 짐을 약간 덜 수 있었던 것 같은, 안심이 되어 있었다. 사실 아까 전까지 짐꾼이었으니까 물리적으로도 가벼워지긴 했지만... 그것뿐만이 아니니까.

  아마, 적어도 나에게 그 선물은 그만한 의미가 있었을 것이다. 그것을 주는 측도, 그리고 받는 측에게도. 그렇겠지, 이런 남 일 같은 말투밖에 못하는 이유는, 그 의미를 다 정리하지 못해서겠지만.

「.............」

  조금 전의 부끄러움을 떠올린 탓인지, 갑자기 심장박동이 약간 빨라진다. 그래서 말 안 하는 거다. 이 건에 대해서 어설프게 생각하려고 했다간, 최신 트라우마 폴더에 불을 지피게 될 수도 있으니까...

  ...뭐, 그렇게 되지 않게 느긋하게 생각하자. 다행히도, 내일부터 겨우 예정 없는 겨울방학이니까. 그렇게 한가한 소리를 하고, 결국 아무것도 안 해. 이런 장기휴일은 우선 옆으로 치워두고.

  하지만 겨울방학인가... 여름방학에 비해 상당히 짧다고는 해도, 오래간만의 휴가다. 운 좋게도 예정도 예비학교 정도에 그 외에는 한 건도 없다. 연말연시 즈음에 내리기 시작하는 치바의 새 눈처럼 새하얗다. 앞으로는 밟혀서 망쳐지지 않길 바랄 뿐이다.

  아무튼, 그렇게는 말해도 유이가하마라든지 연초 정도에는 왁자지껄할 것 같은 기분이 들지만. 그러고 보니 유키노시타의 생일이 어떻든가 했었지. 그 녀석의 생일이 언제인지 확실히는 모르지만, 유이가하마가 하는 말을 보아하니 다음 달 같고.

  겨울 방학 같은 날이면 어떻게 해야 하려나... 이렇게 생각이 겨울방학 예정으로 흐르기 시작했기 때문일까. 나는 투덜투덜 겨울방학에 할 것(혼자서)을 리스트업하는 일에 집중하고 있어서, 주위에 신경 쓰는 것을 소홀히 하고 있었다.

  그래서, 갑자기 들린 그 목소리에, 곧바로는 대답할 수 없었던 것이다.

「어라? 저기-... 선배?」

「..........」

「잠깐요, 선배는 참!」

「......... 어?」

  내가 얼굴을 들자, 눈앞에는 전에 봤던 여학생이 있었다.

  황갈색 세미롱에, 작은 동물처럼 동그란 눈동자. 옷깃에 모피가 있는 더플코트를 껴입고, 치맛자락이 짧은 스커트에서 술술 뻗어 나온 다리는 검은 레깅스에 싸여있다. 본인의 생각보다는 눈에 띄는 외관과는 정반대로, 그 색조는 의외로 얌전하다.

  나와 눈이 마주치자, 그 녀석은 볼록하고 볼을 귀엽게 부풀리고, 불만스러운 표정을 지었다.

「뭐예요 그 반응... 그렇게 화들짝하지 않아도 되잖아요.」

「아, 아아... 아니, 별로 그럴 생각은 없었는데」

「말해두는데 선배 쪽이 엄청 의심스러웠으니까요? 왠지 투덜투덜 중얼대고 있어서 오싹했고. 말을 걸까 어떨까 망설였는데요.」

  그리고 그 약삭빠른 표정에도, 달콤하지만 독기가 있는 말투에도, 역시 최근에 본 기억이나 들은 적이 있었다. 그나저나, 그렇게 기분 나빴으면 억지로 말을 걸지 않아도 좋았을 텐데... 뭐, 그건 그렇다 치고.

「...뭐 해? 너, 이런 데에서」

  확실히 이 녀석의 생활권은, 좀 더 남쪽이라고 생각했는데. 뭔가 볼 일이라도 있었나.

「저는... 근데 선배야말로 무슨 일 있어요?」

  무슨 일이라니... 뭐야, 내가 외출하는 게 그렇게 의외인 거냐?

  그 녀석은 이상한 듯이 고개를 갸웃거렸지만, 뭔가를 눈치 챘는지, 앗하고 작게 중얼거리고는 진지한 표정으로 천천히 입을 열었다.

「설마라고는 생각하는데 저건가요? 스토커예요? 죄송해요. 그런 거 저 난처하다고 할까 역시 무리예요.」

「아니... 틀리다니까」

  그러니까 어디에 그런 요소가 있다는 거냐. 이게 농담이 아니라면, 자뻑도 너무하잖아, 얘. 나한테 듣는다는 건 상당한 거라고?

  자기가 먼저 말을 건 것치고는 바로 확 빠지는 녀석... 잇시키 이로하의 행동에, 나는 얼마 안 되는 후배의 장래를 걱정하며 한숨을 내쉬었다.

　　　×　　　×　　　×

「아, 선배 여기예요! 여기!」

「응... 오우」

  구석 쪽에서 손을 흔드는 잇시키를 따라, 나는 마주 보게 되어 있는 의자가 놓인 작고 둥근 테이블까지 걸어가서, 가져온 쟁반을 거기에 두었다. 그리고 비어 있는 쪽의 의자에 걸터앉는다.

  맞은 편 자리에 조금 전부터 앉아 있던 잇시키는, 코트를 벗어 의자 등에 걸치고 있었다. 쟁반 위에서 큰 컵을 고르고는 양손으로 움켜쥐고, 그 따뜻함을 손에 익숙해지게 하듯이 가볍게 손가락을 움직인다. 그녀가 손에 든 것은 크림이 얹힌 카페라떼다.

「하아... 따뜻해. 선배, 잘 먹겠습니다~」

「아아, 아니, 별로 신경 쓰지 마」

「...저기, 눈앞에서 지갑 속을 확인하지 말아주시겠어요? 싫어도 신경이 쓰이니까요...」

  어쩔 수 없잖아. 버스로 돌아갈 수 있을지 어떨지의 갈림길이니까. 나는 지갑을 치우고는, 쟁반에 하나 더 남아 있던 컵을 손에 들어, 내 앞에 두었다.

  그런데... 우리들이 지금 있는 곳은 역의 맞은 편, 메세 어뮤즈몰 안에 있는 커피숍이었다.

『그래도 마침 다행이에요. 선배, 뭔가 사주세요.』

  역전에서 잇시키를 만난 뒤. 그런 말을 하기 시작한 후배에 의해, 나는 반 강제로 이 가게로 왔던 것이다. 사준다든지 그런 문화에 전혀 인연 없는 나한테 그러다니 무슨 생각이냐. 부탁할 상대가 분명 잘못됐다... 뭐 결국 고분고분하게 한 턱 내는 나도 나지만.

「그래도 아까 전 그건 아니었어요. 안 사준다 해놓고 왜 자판기로 가는 거예요?」

「그러니까 오늘은 이제 여유가 없다고 했었잖아... 거기에 저거다, 자판기라 해서 나쁜 것도 아니야.」

  자판기라도 맛있는 음료는 판다. 봐, MAX 커피라든지! (direct marketing)아니, 처음부터 자판기 목적이었던 게 아니다. 커피캔에는 안 보이는 줄무늬가 눈에 들어왔으니까 무심결에... 덧붙여서 맛도 커피라고는 생각되지 않지만.

  커피라고 하면, 지금 내 눈앞에 놓인 것들이 이른바 일반적인 커피일 것이다. 나는 뚜껑을 열고, 검은 수면을 들여다본다. 아직 상당히 뜨거운 것 같다. 나는 막대로 그것을 저으면서, 좀 전에 하다 만 질문을 다시 했다.

「...그래서, 넌 뭘 한 거야? 이런 데에서」

「뭐라니, 평범하게 볼 일이 있었어요. 학생회 관계로」

「학생회?」

  내가 되묻자, 잇시키는 끄덕하고 수긍했다.

「아니, 딱히 일 같은 게 아니에요. 크리스마스 이벤트의 뒤풀이? 그런 느낌으로 모두 밥먹으러가자는 이야기가 돼서」

「아아... 과연」

  요점은 우리들과 같다는 건가. 학생회는 학생회에서 할 거라고 유이가하마도 말했지만, 설마 이렇게 가까운 곳에서 했을 줄이야...

  눈앞의 소녀, 잇시키 이로하는 1학년임과 동시에 요즘 취임한 지 얼마 안 된 학생회장이기도 하다. 우리들 봉사부는 바로 어제까지, 크리스마스 이벤트와 씨름하는 학생회의 보좌라는 형태로 그녀의 일에 관련되어 있었던 것이다.

「학생회도 뒤풀이 오늘이었군. 틀림없이 어제 했을 거라 생각했는데」

   세세한 자료정리 같은 건 어쨌든, 학생회에서 인수한 물품 정리는 어제의 단계에서 큰일은 대강 끝났을 것이다... 왜 아는 거냐고 묻는다면, 나도 거들었으니까. 정말로 이 후배는 사람 다루기가 거칠다.

「그렇긴 한데요. 그래도 모두들 지쳤다고 할까 뭐랄까...」

「호오...」

  사람을 거칠게 다루는 데 정평이 나있는 이 녀석의 입에서 주변 사람들을 신경 쓰는 말이 나온 것은 의외였다. 이번 행사를 통해서, 학생회장으로서의 자각이 약간이나마 높아진 것이면 매우 좋다... 고 감탄할 준비를 했지만,

「뭐, 단지 제가 빨리 돌아가고 싶었던 것뿐이지만요.」

  이렇게 이어지니까 엉망이다.

「...뭐야, 너도 이브는 가족과 보내는 타입이라서?」

「네? 뭐예요? 그건」

「아니, 아무것도 아니야...」

  코마치가 이르길, 이것은 여자일 경우 그 사람 외에 좋아하는 사람이 있을 때 거절하는 방법이라 했지만... 잇시키의 멍한 표정을 보아하니, 그런 것도 아닌 것 같았다. 코마치가 말하던 모습이 너무 무서웠는데, 그렇지 않은 샘플이 나와서 약간 안심.

「약간 수면 부족 상태라 졸렸던 거예요. 땀도 나서 샤워하고 싶었고」

「아아... 그래...」

  자신에게 솔직하구만 이 녀석. 이 정도로 노골적이면 반대로 호감을 가질 수 있기까지 하다.

  그래도 수면부족이라... 확실히 실전 전이고, 이 녀석은 이 녀석대로 긴장했을지도 모르겠다. 아무튼, 경험이 적은 1학년이고, 딱히 학생회에 소속된 적이 있던 것도 아니니까, 당연할지도 모르지만.

「그래서 다른 날 다시 하기로 되었는데요... 왠지 이쪽에 사는 사람이 많아서, 요 근처에서 할까하는 이야기가 되어버린 거예요, 하아...」

「되어버렸다니, 너...」

  이랬으면 학교에서 돌아가는 길에 적당히 어딘가에서 모이는 게 나았다. 아무튼 있다, 자신의 솔직함을 유감없이 발휘한 결과, 반대로 귀찮은 쪽으로 이야기가 굴러가는 거. 호감뿐만 아니라 공감마저 느낄 수 있게 되고 말았다.

「그래도, 겨~우 끝났어요. 아- 지쳤어...」

「..............」

  하지만, 그 지긋지긋하다는 목소리에 반해, 그녀의 표정은 그렇게까지 어두운 것도 아니다. 그것은 안심한 듯한, 여운을 느끼는 듯한, 온화한 표정. 솔직하지 않은, 어디선가 본 듯한 비뚤어진 사람의 미소였다.

  아마, 그녀 안에서 이제 일단락이 된 거겠지. 학생회장으로서 처음의 큰일을, 그녀는 해냈으니까.

  그것은 솔직히 대단하다고 생각한다. 나는 학생회장 같은 중임은 맡은 적도 없으니까 모르지만, 상당한 압박이었을 것이다. 이러쿵저러쿵 불평도 했었고, 유키노시타의 평가라면 아직도 교육의 여지가 있겠지만, 그런데도.

「...수고하셨습니다.」

「네엣? 아, 네...」

  내 말에, 잇시키는 글쎄하고 고개를 갸웃했다. 좀 더 선배답게 격려하는 말을 해 줄 수 있다면 좋겠지만, 그런 어휘가 내게는 결정적으로 부족하니까... 오늘 사준 것으로, 선배다운 행동을 못한 것은 용서받기로 하자.

「덧붙여서, 오늘은 어디 갔다 왔어?」

「어디라고 하셔도... 평범하게 역전에 모여서, 밥 먹고 왔을 뿐인데요? 보세요, 이 근처에는 여러 가게들이 있잖아요.」

  뭐 확실히. 상업시설도 많고, 적당한 패스트푸드에서 많이 사치스러운 식사까지, 커버하는 범위가 넓은 걸. 나도 어렸을 적에는 주말 같은 날에 가족끼리 식사하러 온 기억이 있다... 지금? 아- 봐, 역시 여동생이 만든 요리가 최고지! 아버지도 안 오고.

「학생회 사람들은 어떤 가게에 갈까, 약간 옷이라든지 신경 쓰였는데요... 생각보다는 평범한 가게였어요.」

「그거야 그렇겠지... 학생회를 뭐라고 생각하는 거냐.」

  예산으로 먹으러 잘 간다고 생각했을까. 그런 일은 역시 없겠지만, 확실히 이 녀석과 학생회 임원을 할 법한 애들은 인종이랄까 털색이 다른 느낌이 드는 걸. 옷 색상이 얌전한 것은 일단 그것을 생각해서 그런 걸까.

  아무튼 이 녀석의 본성 숨기기로 보아, 아마 오늘도 그 나름대로 요령 있게 했을 것이다. 그리고 이 녀석이 내숭을 떠는 녀석이라는 것을, 이번 행사를 통해 임원들도 어렴풋이 알게 되었겠지. 상호이해는 조금씩이나마 나아가는 것 같다.

  내가 학생회의 장래에 대해 웬일인지 생각에 빠져있자, 잇시키는 카페라떼를 한 입 마시고 나서, 다시 입을 열었다.

「그런데, 선배는 어땠어요?」

「어? 무슨 의미야?」

「아니, 선배는 어디 가서 뭘 했는지 해서요. 학생회도, 라고 말했었고 뒤풀이 오늘이었던 거죠?」

「아아... 그런 거군」

  그러고 보니 그런 식으로 말했었나. 녀석, 남이 하는 말 같은 건 안 듣는 것 같았는데 생각보다는 듣네.

「이쪽도, 그렇게 다르진 않다고 생각해. 이온 몰 어슬렁거리다가, 노래방 가고, 그런 느낌이야.」

「노래방인가요...」

「그래. 여기 2층이 아니라, 근처에 하나 더 있잖아, 저 쪽에 있는 거. 케이크 같은 거 들여왔으니까... 그런데, 왜 그래?」

  갑자기 얼굴을 흐리는 잇시키를 보고 의아해서 말을 멈추자, 잇시키는 팔랑팔랑 손을 흔들어서 남의 눈을 속이는 웃음을 띠었다.

「아- 별로 아무것도 아녜요. 그러고 보니 노래방 같은 것도 있었나-해서...」

「뭐, 그거야 있지. 제법 싸고, 뒤풀이로 가는 사람들도 적지 않아. 그나저나, 저런 곳에 가는 건 네 쪽이 익숙한 것 같아 보이는데」

「음... 그렇지도 않은데요?」

  잇시키는 말을 애매하게 흐리고는, 갑자기 시선을 딴 데로 돌리고 소곤소곤 중얼거린다.

「전에는 몇 명이서 같이 갔었는데요... 제가 따라가면 항상 이상한 노래를 억지로 떠맡기구요... 게다가 노래하면 노래하는 대로 모두 선곡 리모콘 보고. 너무하지 않아요?」

「......너, 미움 받는구나」

「으... 그러니까 그런 일은 없는데요, 역시 장난 당하는 역이라고 할까」

  아아, 그러고 보니 그런 게 된 거군, 네 마음에서는.

  확실히 이 녀석이 학생회장에 입후보하는 처지가 된 것도, 그런 느낌인 도가 지나친 나쁜 장난이라고 할까, 나쁜 장난이라는 이름의 악의가 발단이었을 것이다. 여자가 떠올리는 생각이 너무 무서워서 난처하네요.

  이 녀석의 경우, 숨기려고 해도 전부 숨길 수 없는 저런 성격이 원인이라고는 생각하지만, 나도 적당히 근성이 비뚤어져 있어서, 그런 녀석을 보면 승자에 편승하기보다는 약자를 동정하고 싶어지고 만다. 지금은 선배로서 위로를 해줘야 하겠지.

「아무튼, 너무 신경 쓰지 마 잇시키. 너는 아직도 나은 편이다. 나 같은 건 그것을 반모임에서 당했으니까... 게다가 다음날 등교했더니, 반애들이 떠들썩하게 이야기하는 화제는 이미, 나만 불리지 않은 2차 모임 이야기가 돼서 전혀 따라갈 수 없었다는 거지...」

  중학 시절의 시간은 너무 빨리 지나간다. 내가 결사적으로 저지른 짓은 대체 어디에... 아니, 화제로 삼는 것을 바라는 게 아닌데. 그래도, 뭔가 이렇게, 구제 같은 건 없는 겁니까.

「우와아... 미안해요, 선배 그 이야기와 같이 엮지 말아주시겠어요?」

  내 이야기에 잇시키는 큰 감명을 받은 것 같아, 질린 표정으로 의자를 약간 뒤로 비켜 놓았다. 이런이런, 내 흑역사도 의외의 부분에서 도움이 되는군.(우사미눈)

  기분전환이 됐는지, 잇시키는 한 걸음 뒤로 당긴 자세를 바로잡고는 입가에 검지손가락을 대고 으-응하고 뭔가를 생각하는듯한 자세로 위를 보았다. 텐프레라고 할까, 역시 약삭빠르다 그 자세. 내 여동생도 자주 한다.

「그래도 케이크인가요... 뒤풀이라기보다는, 크리스마스 파티였네요.」

「그것도 겸하는 거라고 유키노시타가 말했었지. 어느 쪽이 메인인지는 모르지만」

「유키노시타 선배가... 좀 의외일지도」

「말의 뜻은 알겠지만... 여러 가지 사정이 있어」

  주로 유키노시타와 유이가하마의 매우 백합백합스러운 짓무른 관계성이라든지. 아무튼 후배의 정조교육상 별로 바람직한 이야기도 아니고, 입에 담진 않지만. 잇시키를 조교하려던 유키노시타가, 실은 유이가하마에게 조교가 끝난 상태라니... 문장으로 만들어보니 엄청 자극적이네요, 이거.

  설마 그게 전해진 것도 아니겠지만, 잇시키는 무언가 미묘한 표정을 띠우곤, 약삭빠른 자세를 풀고 카페라떼를 손에 든다. 그것을 입에 옮기면서, 툭하고 중얼거린다.

「크리스마스 파티인가요... 선배랑, 유키노시타 선배랑, 유이 선배로」

「뭐 부원 말고도 몇 명 정도 있었지만. 왜?」

「아뇨 별로. 아, 이제와선데요 뒤풀이할 거였으면 같이 해도 좋지 않았을까 해서. 아- 자, 뭐랬지? 시너지 효과가 뭐라고 했던가 없댔나」

「어이 잇시키, 너무 몰입했어.」

  안타깝게도 효과는 좀 더 흐릿한 기억이지만... 그런데도 잇시키의 머리에 가타카나어를 박아 넣다니, 타마나와의 주박이 무섭다.

「그렇다고는 해도 말이다... 아까 전에도 말했지만 이쪽은 여동생이나 토츠카 등등을 불렀으니까. 별로 학생회 사람과 관련될 것도 아니고, 하기 어렵지 않았을까」

  주로 내가. 토츠카는 인기인이니까, 다른 놈들에게 뺏겨서 말할 시간이 줄어드는 것은 아주 형편이 나쁘다. 질투한 나머지 분해서 울어버리고 말 것이다.

  잇시키는 자기가 말한 것치고는 그러네요 라며 맞장구를 쳤다. 잘 모르겠지만, 딱히 진심으로 말한 것도 아닌 듯하다.

「여동생이라면, 어제 도와주러 온 애 맞죠? 별로 안 닮았던데」

「안 닮았다는 건 필요없어... 코마치라고 하는데. 일단, 내년 여기로 시험 칠 거야.」

「아-, 그러고 보니 전에도 그런 말 했었죠.」

  어제는 바빠서 가볍게 인사한 정도라고는 생각하지만, 잇시키도 코마치의 존재는 알아챈 것 같다. 코마치는 코마치대로 조리실을 오가는 잇시키를 보고, 「호오, 저 사람이 소문의...」이런 말을 중얼거리고 있었다. 스탠드사처럼, 약삭빠르기 동료, 무언가 느끼는 게 있는 걸까.

  거기서 문득, 잇시키는 뭔가를 눈치 챘는지, 의아한 듯이 눈썹을 찡그렸다.

「...어라? 그런데 수험생 아녜요? 어제도 오늘도 나갔었다는 건...」

「말하지 마, 말하지 말아줘...」

  그건 알고 있으니까. 비교적 바보애들 집합이라 생각되는 잇시키에게까지 걱정되면 왠지 나까지 불안해진다.

「아무튼 뭐라고 할까, 성격 같은 거야, 참견을 잘한다고 할까...」

  내가 그러자, 잇시키가 묘하게 납득한 표정으로 끄덕였다.

「아-, 그런 면은 닮았네요. 역시 남매...」

「어디가...」

  나는 딱히 원해서 하는 것도 아니다만. 내가 진심으로 신경 쓰는 사람은 코마치나 토츠카 정도다. 거기에 코마치도 별로 가리지 않고 도와주는 것도 아니고. 그 정도는 분별할 것이다... 응, 그럼 역시 닮았으려나. 역시 남매...

  내가 논의의 끝에서 뜻밖의 결론(예정조화)에 이르러 혼자 놀라던 중에, 잇시키가 무언가가 다시 떠올랐는지, 문득 위를 올려보았다.

「그러고 보니 도와주러 온 사람, 한 명 더 없었어요?」

「어? 있었나? 그런 녀석」

  내 인맥은 놀라울 만큼 좁을 텐데... 유이가하마를 통해 누군가 불렀으려나.

「저 선배한테 일단 이름은 들었어요. 음, 확실히...」

  잠시 생각하고 나서 잇시키는 자신 없는 듯이 흠칫흠칫 소리 냈다.

「확실히, 자이모쿠...자키 선배?」

「...몰라 그런 중2병 환자」

  아아, 있었지 그러고 보니. 어제도, 그리고 오늘도. 왠지 모르겠지만.

「역시 있었잖아요.」

「뭐 아무튼... 덧붙여서 대강은 맞는데 약간 잘못됐어. 그나저나 그거다, 토베와 같은 실수했어, 너」

「토베 선배와 같은 레벨...」

  잇시키는 약간 가라앉은 목소리로 그렇게 중얼거린다. 아, 그게 쇼크인 거냐. 역시 자기보다 랭크 낮다고 생각한 거네요, 토베를... 뭐 잇시키의 경우, 카와사키 쯤해서 엎치락뒤치락했을지도 모르지만. 카와사키가 불쌍하다. 이름 정도 제대로 기억해 두라고! (박진)

「그런데 왜 또 토베 선배가 간 거예요?」

「아- 왜 그랬지...」

  듣고 보니 잘 떠올릴 수 없다. 확실히 요즘 어디선가 만난 기분이 드는데...

「맞다, 오늘 노래방 가기 전에 우연히 만났어. 케이크 가게에서 임시 알바하고 있었지.」

「...오늘 일인데, 왜 그렇게 간신히 떠올린 것 같은 표정이에요?」

  왜 그럴까. 좋은 녀석이지만. 어떻게든 좋은 녀석이기도 하지... 고쳐질지도 몰라. 나, 토베에 대한 기억, 3시간이 안 돼서 없어지니까...

「알바요...? 아마 어제도 그랬어요. 그래서 부탁해도 도와주러 오지 않았던 거네. 아무튼 어쩔 수 없죠, 그러면」

「오, 오우...」

  뭔가 그 말이라면 마치 토베가 도와주러 오는 게 당연하다고 생각하는 듯이 들리는데... 학생회와 토베, 아무 상관도 없다니까? 이해 해주는 척해서 토베에게 죄가 있는 듯한 뉘앙스를 풍기는 건 그만둬... 아무래도 상관없지만.

  이 녀석 장래가 걱정되는 녀석이다... 머지않아 학생회 임원까지 앞에 두고 부릴 것 같다. 게다가 전임을 보아하니, 학생회 임원이 될 법한 애들은 어쩐지 이상할 정도로 복종의식이 높은 것 같다. 그건 이미 닌자라고 부를 레벨. 그래서 엄청 기뻐하면서 따를 것 같아서 무섭다.

  그보다 잠깐, 그걸로 재미 붙인 잇시키가 2학년에도 학생회장을 연투하게 되면, 메구링도 새파래질 장기정권의 탄생이 아닌가. 이런 건 임기가 길수록 누구도 어떤 말도 할 수 없게 되어가는 거니까. 일을 아는 건 그 쪽이고.

  형편이라고는 해도, 나는 터무니없는 괴물을 낳고 말았을지도 모른다... 이렇게 조용히 전율하고 있자,

「아, 도와주는 걸로 생각난 게 있는데요...」

  그렇게 말하고 잇시키는 내 쪽으로 시선을 향했다. 어? 뭐야, 그 불안하게 생각하는 건. 나 또 뭔가 불합리하게 심부름당하는 거야? 이번에는 뭔데? 연말결산이나 다른 뭔가?

  내가 속으로 오들오들 떨면서 준비하고 있는데, 뜻밖에도 잇시키는 이렇게 말했다.

「그러고 보니 제대로 말하지 않았네요... 행사, 도와주셔서 고마워요.」

「...어?」

  내가 멍하니 있는 동안에, 잇시키는 꾸벅하고 약간 머리를 숙였다. 얼굴을 들고는, 수줍은 듯이 머리카락을 손가락으로 만지면서 부끄러워한다.

「그 뒤에 정리 같은 것 때문에 타이밍 놓쳐서, 오늘 우연히 만날 수 있어서 다행이에요. 봐요, 겨울방학 끝나 버린 뒤에는 좀 더 말하기 어려워질 것 같고」

「아, 아아, 아무튼 그럴지도 모르는데... 아니, 별로 대단한 일은 안 했어. 결국, 나만 있었으면 어떤 것도 안 됐을 테고」

  그래, 그녀들이 없었다면, 그 사태를 타개하는 것도 여의치 않았을 테니까.

「아무튼 확실히 그렇긴 하지만요」

「오, 옹...」

  아, 보충은 없다. 아니, 딱히 필요 없다고 할 생각이니까 상관없지만?

  잇시키는 태연하게 그렇게 말하고는, 약간 사이를 두고, 그리고 툭하고 입을 열었다.

「하지만... 그런데도, 그래요.」

「응?」

「선배가 도와주러 오게 되고 나서, 저 마음이 많이 편해졌어요. 주변은, 전혀 모르는 사람들 뿐이라서」

「...........」

  나도 이 이벤트에 말려들어갈 때까지, 잇시키와 많은 면식이 있던 것은 아니다. 학생회 선거 때도, 잇시키와 짜게 되어서 몇 번 정도 협의한 정도다.

  그 정도로 잇시키도 불안했던 거라 봐야겠지. 주위에 있는 사람은 얼굴을 맞댄 지 얼마 안 된 학생회 임원과, 다른 학교 학생. 게다가 상급생도 섞이게 되면 예절이고 체면도 없이 도와달라고 할 법하니, 신경이 유들유들한 잇시키라도 버티기 힘들었을 것이다. 그건 쉽게 상상할 수 있었다.

「그러니까, 인사할 상대는 잘못되지 않았다고 생각해요.」

「...그런가」

  그런 미소로 말하면, 나라고 해도 그렇게 대답할 수밖에 없었다.

「그럼, 아무튼 받아둘게. ...미안하다, 여러 가지 서툰 점도 있었고」

「아니, 저야말로 진행하는 법을 전혀 몰랐으니까요.」

  내가 살짝 머리를 숙이자, 잇시키도 흉내 내듯이 한 번 더 숙여서 인사했다. 머리를 올리자 잇시키와 눈이 마주친다.

「..........」

「네? 왜 그래요?」

「...아니, 뭐라고 할까 의외라서...」

  이 녀석이 이렇게 솔직하게, 스트레이트하게 인사를 하다니. 이것도 그건가, 학생회장으로서 약간은 바르게 있으려는 마음의 발로려나.

  그렇게 생각하고 있는데,

「아니 참~ 그건 말인데요~ 선배」

  잇시키는 손을 파닥파닥 흔들고, 그리고 이렇게 말했다.

「이건 그거예요. 가장 좋을 때 솔직하게 감사인사 하면, 약간 적당하지만 근본은 똑바른, 이렇게 어필할 수 있잖아요. 갭이에요 갭」

  참으로, 매우 심보가 나쁜듯한 미소로.

「하아.......」

  이것에는 역시 쓴 웃음을 지을 수밖에 없다.

  안 된다 이 녀석, 아무것도 바뀌지 않았어. 이벤트나 하야마와의 한 건으로 쓰라림을 맛보고, 약간은 나아졌을지도 모른다고 생각했었던 게 바보 같다... 이 녀석 사실은, 내 다음 정도로 성격이 비틀린 거 아냐?

...유키노시타나 유이가하마가 나를 기가 막힌 눈으로 보던 게, 이런 마음일지도 모르겠다.

「...그거 참 터무니없는 사람인 것 같구만」

「후후...」

  잇시키는 무슨 말이냐고 고개를 갸웃하면서, 약삭빠른 미소를 띠고 자리에서 일어선다. 아무래도 이제 가게에서 나갈 생각인 것 같다. 아무래도 계산은 내가 하는 거지만.

  그러고 보니 커피에 전혀 입대지 않았던 내가 서둘러 미지근해진 그것을 목에 흘려 넣고 있는데, 내 옆을 지나가던 잇시키가 무슨 말을 툭하고 속삭인 것 같았다.

「...선배에게만큼은, 듣고 싶지 않아요.」

　　　×　　　×　　　×

「그럼 선배, 또 학교에서 봐요.」

「뭐, 층은 다르지만...」

「왜 일부러 그런 말 하는 거예요, 참...」

  입을 뾰족이면서 그렇게 투덜대고, 잇시키는 개찰구를 향해 걸어 나갔다.

  가이힌마쿠하리역 주변은, 조금 전 나와 잇시키가 우연히 만났을 때보다 더 고요해져 있었다. 크리스마스의 여운을 드러내는 것은, 역사의 출입구 근처에서 점멸을 반복하는 전광장식 뿐. 앞으로 몇 시간 정도로, 크리스마스는 확실하게 끝난다.

「아, 그럼 다음에 학생회실 놀러와 주세요. 정리해야 하는 서류가... 아니, 냉장고에 음료수 같은 것도 있고 꽤 쾌적하답니다?」

「절대로 일 시킬 생각이잖아 그거...」

  우선 당분간은 가지 말도록 하자. 음료수라면 충분하니까.

「그래도 겨울에는 따뜻한 것을 마시고 싶네요... 음... 커피 메이커 같은 거, 신청하면 살 수 있겠죠?」

「너 말도 안 되는 말 하는구만... 예산을 뭐라고 생각하는 거냐」

「뭐 말하는 건 공짜니까요.」

  그렇게 적당하게 대화한 뒤, 잇시키는 살짝 손을 흔들고는 개찰구로 사라져갔다.

  그것을 배웅하고 나서, 나는 개찰구에 등을 지고 걸어 나갔다. 역사에서 나오자 차가운 바람이 뺨을 쓰다듬는다. 그것에 살짝 목을 웅크리고는 코트 주머니에 손을 넣는다. 그 참에 주머니에 들어 있던 지갑에 손이 닿았다.

  문득 멈춰 서서, 조금 전 센 남은 돈을 생각하니, 자연스럽게 한숨이 새어 나왔다.

「...걸어갈까」

  약간만 가벼워진 짐과, 약간만 가벼워진 지갑을 손에 들고, 나는 밤의 장막 속을 다시 걷기 시작한다.

  한숨을 흘리는 입가는, 쓴 웃음이 섞여 있었지만, 어찌된 영문인지 웃고 있었다.

　　　×　　　×　　　×

  생각해보면, 그것은 사족과도 같은 이야기인지도 모른다.

  나에게도 그 녀석에게도 오늘이라는 하루는 이미 끝났고, 그 골조의 밖에서 우리들은 정말로 우연히, 우연히 만나게 되고 말았을 뿐이니까.

  그런데도, 전하는 것을 잊은 적이 있었다면. 분명 거기에는 의미가 있다.

  크리스마스가 끝나는 밤, 아침을 맞이할 때까지 멍하니 아무도 없는 방을 비추는 등불이, 끝을 거부해서 일어난 아이들을 상냥하게 재우듯이.

첫 작이라 여러 가지로 시원찮은 부분도 있다고 생각합니다만, 따뜻한 눈으로 봐주세요.

즐겨주신다면 좋겠습니다.

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「.....헌팅...이라」

나, 히키가야 하치만은 누군가에게 말하지 않고 중얼거렸다.

쨍쨍 내리쬐는 햇빛을 손으로 가린다.

주위를 둘러보자, 여름방학이 한창인데도 사람으로 들끓는 역이 있었다.

원래는 여름방학이니까, 라는 것이 맞겠지만 내게는 이런 빌어먹을 정도로 더운 와중에 일부러 밖에 나가는 심리를 모르니까 어쩔 수 없다.

그런 내가, 지금 여기 있는 것에는 이유가 있다.

떠오르는 것은 오늘 아침에 있던 일이다.

☆

경험한다, 즉 어떤 것들을 경험한다는 것은 좋은 일인가.

예를 들면, 실패를 경험함으로써 성공하는 경우가 있다.

과연, 이거라면 나도 납득할 수 있다. 사람은 누구라도 완벽하지 않으니까, 실패도 필요하리라.

하지만 기다렸으면 한다.

이 경험하는 것은 좋은 일, 이라는 것은 모두에게 적용해도 좋을까?

경험하지 않음에 의해 생겨나는 성공도 있는 게 아닐까.

이를테면 예술.

경험해버리면 일종의 고정관념이 생겨나고 말아, 유연한 상상력을 잃어버리기 마련이다.

이런 식으로, 경험하지 않는 편이 좋은 것도 있다.

말하자면, 경험하지 않는 경험을 한다.

어떤 일이라도, 경험해야만 하는 일은 없는 것이다.

이상이, 나의 코마치에 대한 반론이다.

이런 생각을 하는 것도, 낮부터 미연시에 힘쓰고 있던 내게, 코마치가 『오빠한테는 경험치가 부족해』라고 했던 것이 시작이다.

여하튼, 고 2 여름방학 중의 낮.

청춘이 한창일 무렵인데, 여자와 데이트도 하지 않고, 망상 속의 여자애와 노닥거리는 나를 용서할 수 없는 듯하다.

「....알았어... 알았다구 오빠. 계속 그런 태도라면, 코마치한테도 생각이 있어.」

내 방 문에서, 우뚝 서 있는 코마치가 말했다.

그런 코마치에게 눈길도 주지 않고, 침대 위에서 미연시를 하는 나.

「...으응. 딱히 상관없는데 문은 닫아라. 에어컨 전기세가 아까워.」

「뭐어!? 여길 보지도 않아!?」

쿠웅-하고 충격 받는 코마치.

하나하나 리액션이 크구만.

「진짜 화났어. 코마치 화났다구! 엄청 뿡뿡이야!」

볼을 부풀리며 화내는 코마치.

히키가야가의 상징이라고도 할 수 있는 바보털이, 윙윙 흔들리고 있었다.

어찌되든 상관없지만, 뿡뿡이라는 말을 입 밖으로 내뱉는 건 오빠로서 어떨까 생각해.

「....아-네네. 화난 코마치도 귀여워」

「아, 그런 거 됐어」

어이.

진심으로 싫은 듯이 눈을 돌리지 않는다.

시간을 두고, 크게 한숨을 쉬는 소리가 들린다.

「...아- 오빠」

「...응?」

「지금부터 헌팅하고 와」

「뭐?」

무심결에 게임하던 손을 놓고 코마치를 보고 말았다.

얘는 대체 무슨 말을 하는 거람.

「딱히 여자애를 꼬셔서 데려오라고는 하지 않을 거니까, 적어도 여자에게 말을 걸 정도는 되고 와.」

「어이 내가 여자애한테 상대 받지 못한다는 전제로 얘기하지 마」

「어? 되는 거야?」

「..............」

뀽한 표정으로 바라보는 코마치.

귀여운 게 화난다.

「말해두는데. 헌팅 같은 걸 할 수 있을 정도면, 바가지 같은 것도 뒤집어쓰지 않았고, 여친 없는 세월=나이 가 되지도 않았다. 거기에 나는 그런 게 싫어.」

「안다니까. 그러니까 그런 거 기대 안 한다고 했잖아. 코마치가 말한 건 여자애한테 말을 거는 경험치는 벌어오라는 말」

잠깐 사이를 두고는.

「이대로 가면 오빠 평생 독신에 회사에서도 해고 된다구? 뭐 그렇게 되면 코마치가 길러주는데. 아, 지금 코마치적으로 포인트 높아!」

아무리 그래도 그 정도로 심하진 않겠지, 내 인생. 그렇겠지?

「그러면 아무 문제도 없는데. 날 길러줘. 코마치」

내 말에, 코마치는 잠시 움직임을 멈춘다.

그리고서는 뺨을 살짝 붉히고, 양팔을 꾸물거리고 돌리면서 외치기 시작했다.

「뭐, 뭐뭐뭐뭘 진심으로 말하는 거야 오빠! 조잘조잘대지 말고 빨리 갔다 와!」

그 이후로는 폭풍과도 같아서, 정신을 차리자 옷을 갈아입고 밖에 나와 있었다.

이제 이것밖에 말할 수 없다.

아무래도 내쫓긴 것 같습니다.

하지만 코마치에게 『안하면 일주일동안 말 안 할 거야』라는 선고를 받았다.

어차피 실패하겠지만, 서로 아는 사이도 아니니까, 데미지도 그렇게까지는 심하진 않을 것이다.

그렇게 생각하고는, 나는 우선 걷기 시작했다.

☆

이렇게 해서 서두로 돌아오는 것이다.

아무튼, 역에 사람이 많기 때문일 뿐이다.

어차피 헌팅한다면 만에 하나 성공해도 난처하고, 절대로 가능성 없는 귀여운 애가 좋겠지, 하고 역 사이를 돌아다닌다.

그러자, 기둥에 기대서 폰을 만지는 적당한 애를 발견했다.

이미 결과는 알지만, 긴장해서 손에 땀이 흥건해졌다.

지금까지 헌팅이라든가 촐랑남 DQN 같은 건 바보취급 했지만, 막상 내가 하게 되니 엄청 긴장된다. 이제 촐랑남을 존경하게 되고 마는 레벨.

결심하고 다가가는 나.

목적으로 삼은 여자애는, 숙이고 있어서 얼굴이 안 보이지만, 그런데도 요염한 세미롱의 흑발이나 분위기를 보면 충분히 귀엽다는 것을 알 수 있다.

「거, 거기 너. 귀엽네. 나랑 차 한 잔 하지 않을래?」

긴장으로 소리가 올라가서, 내가 보기에도 소름 끼쳐서 위험하다.

응? 신고 되지 않겠지?

여자애는 얼굴을 들고는, 뭔가 깔보는 눈으로.

「미안. 그런 건 됐.........어?」

「어?」

눈이 마주치고는 서로 아연실색한다.

어깨까지 내려온 아름다운 흑발.

반듯한 얼굴과, 모델을 압도하는 스타일.

내가 말을 건.

다시, 말을 건 사람은, 강화외골격인 유키노시타 하루노였던 것이다.

그런 그녀도 내가 헌팅이라는 행위를 했던 것이 예상 밖이었는지, 경멸을 띠던 눈을 가늘게 하고 있다.

내심 내 심장은 덜컹덜컹이었다.

평범하게 연관되는 것도 싫었는데, 이런 식으로 되다니 최악이다.

젠장 속았다! 역시 아름다운 장미에는 가시가 있어! (자업자득)

「라는 것은 농담으로, 그렇게 귀엽지 않았습니다. 죄송합니다. 안녕히」

유키노시타 씨가 굳어진 틈에 돌아서서, 도주를 시도한 나였지만, 바로 오른쪽 어깨를 잡혔다.

끼끼끽, 하고 되돌아보자, 무서운 미소를 띤 악마가 있었다.

「좋아. 마침 나도 한가했었고-」

「아뇨, 역시 됐....」

「저기 찻집이면 되겠지?」

미소를 띠며 하는 말에 끄덕일 수밖에 없었다.

나, 내일 아침 해를 볼 수 있을까.

장소가 바뀌어서 찻집이다.

내부 장식이 깔끔하고 분위기도 좋아서 리얼충 전용이라는 느낌이다.

둘러보니, 커플인 사람도 많아서, 할 수 있는 한 혼자 들어가기 싫다.

「헤에... 코마치 짱이 그래서-?」

정면으로 시선을 되돌리자, 왠지 매우 기분이 좋은 듯이 턱을 괴는 유키노시타 씨가 있었다.

손은 반 정도 줄어든 홍차를 스푼으로 젓고 있다.

「...어쩔 수 없다구요. 제가 이런 거 싫어하는 건 아시겠죠.」

「후후, 그렇다고는 해도 걸작이었어. 『거기 너』라니, 히키가야 군 캐릭이 아닌데」

「무시입니까」

아- 돌아가고 싶다. 침대 베개에서 우와아아아아아아아아아아 하고 싶다.

이런 거대한 흑역사를 만든 건 언제만일까.

틀림없이 싫어한다고 생각했어, 라고 계속하는 유키노시타 씨에게 속으로만 사실이라고 말했다.

「그래-? 히키가야 군이 보는 나는 귀여운 걸까-」

뭐가 기쁜지, 뺨에 손을 대고 웃음을 띠는 유키노시타 씨. 마음 탓인지, 그 뺨도 약간 붉은 것 같다.

「아니, 아무도 그런 말...」

「『귀엽네. 나랑 차 한 잔 하지 않을래?』 적어도 그렇게 얘기하려고 했으면 귀엽다는 거 맞지?」

「윽......」

그런 말을 하며, 얼굴을 들여다봐서, 나는 상체를 뒤로 젖혔다.

그렇다, 선제권을 뺏기고 말았다.

「응응, 괜찮아 괜찮아. 누나 오늘은 기분 좋으니까 어울려줄게.」

「아, 아니 역시 폐....」

「그렇게 정했으면 렛츠 고~」

어? 거기서 무시야?

아까 전부터 나 몇 번이나 말이 끊기는 거지?

할 수 있으면 유키노시타 씨와는 다른 부분도 끊고 싶다.

팔을 잡혀서 찻집에서 나온다.

내 귀에는 어디에선가 도나도나가 흐르고 있었다.

「그래서. 어디 갈까?」

「돌아가고 싶습니다.」

「어? 갑자기 집 데이트는 너무 빠르다구. 그래도 히키가야 군이 그렇게 부탁한다면야...」

「저기 게임센터는 어때요? 갈까요? 가죠」

다행히, 눈에 띈 게임센터를 내세운 걸로 난을 피했다.

안들려안들려.

혀 차는 소리 같은 건 안 들리니까!

자동문을 빠져나가자, 밖과는 비교도 되지 않는 소란에 눈썹을 찡그린다.

역시 리얼충이라고 할까, 유키노시타 씨는 익숙한 것 같아, 딱히 신경 쓰지 않는다.

「아, 히키가야 군! 저거 하자 저거!」

유키노시타 씨가 가리키는 방향으로 눈을 돌리자 『눈 반짝반짝☆ 미백 200%☆』라고 쓰인 편차치 낮아 보이는 기계가 있었다.

미백 200%라니 너무 하얘서 여러 가지로 새하얗게 되어버릴 것 같다. 주로 내 정열이라든가.

이런 생각을 하면서도, 이제 와서 애써봤자 의미가 없다는 것은 알고 있으므로 얌전히 따라간다.

「자. 히키가야 군 좀 더 와봐」

「아니, 이미 충분히 가까우니까요」

자 치즈! 라는 소리와 셔터음이 들린다.

우와, 나 눈이 뒤집어 졌잖아.

눈 반짝반짝☆ 어디 갔어.

재미있는 듯이 사진에 낙서하는 유키노시타 씨를 보고, 귀찮으니까 이제 냅둘 거라고 생각했습니다만, 『하루노 LOVE』라든가 『첫 데이트』 같은 것을 쓰고 있어서 당황해서 멈춘다.

「잠깐...... 뭘 아무 근거도 없는 말을 쓰는 겁니까」

「왜냐면 헌팅했잖아. *뿌리도 잎도 있다구?」

※ 근거의 근은 뿌리 근

이런 말을 듣고, 나는 이제 아무 말도 못한다.

거기에, 흥흐흥~ 콧노래를 부르며 낙서하는 유키노시타 씨를 보고, 조금 귀여운데 이런 생각을 하고 말았다.

아니 원래 엄청 귀엽지만.

......뭐라고 할까 오늘은 강화외골격이 옅은 것 같은데.

「잠깐. 제 사진에 콧털 그리는 건 그만두시지 않겠어요?」

오늘도 오늘대로 그녀는 마이페이스였다.

몇 시간 뒤.

나와 유키노시타 씨는, 슬슬 날도 저물어 가로등이 켜지기 시작한 주택가를 둘이 걷고 있었다.

경쾌하게 나아가는 유키노시타 씨와는 반대로, 내 보폭은 좁고 무겁다.

「야아~ 오늘은 즐거웠지」

몇 걸은 앞에서 걷고 있던 유키노시타 씨가 뒤돌아보며 미소를 보인다.

싫다 진짜 뭐야 이건. 헌팅한 사람 나 맞지? 보통은 반대 아냐? ...핫! 역시 나의 흘러넘치는 양육 오라가 여자를 적극적으로!?

「...무리. 진짜 무리 이미 반년은 밖에 나온 것 같아.」

낙담하면서 투덜투덜 중얼거리는 내게 유키노시타 씨는, 아하하하고 쓴 웃음을 짓는다.

「그나저나 왜 유키노시타 씨는 그렇게 기운 찬 거예요?」

「뭐, 나는 익숙해졌으니까-?」

아무것도 아닌 듯이 말하는 유키노시타 씨에게, 칫 리얼충은... 속으로 악담하고 있자.

「그렇다고는 해도. 히키가야 군도 언제까지 나를 『유키노시타 씨』라고 부를 생각이야?」

지금까지 2m 정도 떨어져 있던 거리가 단번에 줄어들어서, 무심코 발을 멈추고 말았다.

얼굴 가까워어어어 좋은 향기 귀여운 얼굴 가까워.

「......어? 아, 별로 상관없잖아요.」

「없지 않다구」

눈을 치켜뜨고 몸을 구부려서, 강조되는 가슴에 눈이 갈 것 같다.

어쩔 수 없잖아. 그도 그럴게 나 남자인 걸!

「자, 하루노라고 말해봐」

「................」

여태까지 여자를 이름으로 불러서, 좋은 기억이 없는 내게 연상의, 그것도 엄청 미인의 이름을 부를 수 있을 리가 없다.

떠오르는 장면은 중학교 2학년 때, 이름을 불려서 얼굴을 붉힌다는 상황을 동경해서 동급생을 이름으로 부른 것이다.

『그거 진짜 그만두지 않을래?』라고 진지한 표정으로 하는 말을 들었을 때는 진심으로 울 것 같았다.

「헌팅하고 된 사이잖아. 자 불러봐, 하루노.... 사랑해. 자!」

「하루....라니 잠깐 뭔가 늘어났고 몰래 녹음하려고 하지 마요」

흑역사를 들춰져서, 파블로프의 개처럼 따라할 뻔했다.

하아.. 좀만 더 하면 증거와 더불어 유키노시타 씨의 전업주부가 될 뻔했다.

유키노시타 씨 진짜 책사.

......어라? 비교적 나쁘지 않지 않나?

「쳇, 좀만 더 하면 히키가야 군을 명실공히 내 걸로 만들 수 있었는데」

「......좀 봐주세요.」

입술을 삐죽 내밀며 말하는 유키노시타 씨.

오늘은 특히 강화외골격이 옅었던 이유도 있어서, 그런 아이 같은 행동에 두근거리고 말았다.

「아무튼, 그래도 호칭은 다시 하는 거야」

「어? 아직 계속하는 거예요?」

「물론」

활짝 웃음 지으며 나를 되돌아보는 유키노시타 씨를 보고 크게 한숨을 쉬었다.

솔직히 성가시고 무섭고 부끄럽고 부끄럽다. 그래도, 흑역사를 쥐고 있고... 저거군. 하라는 대로 할 수밖에 없다고 할까, 이건 내 의사가 아니니까!

「하, ...하루노..........씨」

츤데레는 내심 여유가 철철 넘친다고 생각했지만, 실제로는 거동이 수상하게 식은땀이 줄줄 나온다.

거기에 아무래도 존칭 생략이라는 게 허들이 높아서, 「씨」를 붙이고 말았다.

그랬지만 하루노 씨는 만족했는지, 미소가 깊어지면서 혼자 응응 끄덕이고 있다.

「그래그래. 히키가야 군의 데레데레 보이스도 녹음할 수 있었고, 슬슬 너의 집으로 가볼까?」

「잠깐. 지금 파고들어야 할 2개의 사안이 있습니다만」

「어? 파고들다니...... 아직 빨라. 그래도... 네가 바란다면......」

「아- 진짜! 지금 녹음 건은 내버려둔다 치고, 왜 제 집에 온다는 얘기가 되냐구요!」

내 질문에 유키노시타 씨는, 진심으로 이상하다는듯한 표정을 짓는다.

「그건 부모님께 인사하려고 그러는 게 당연하잖아.」

「......금시초문입니다만」

「지금 말했으니까」

나는 혼자 말을 잃고 있었다.

이미 이 충격은 내가 이과 수학 100점을 맞았다고 해도 넘을 수 없을 것이다.

........얼마나 있을 수 없는 일이냐.

「왜냐면 나한테 헌팅했으니까, 책임을 져줘야」

네? 요즘 여성은 헌팅하면 책임져야 하는 거야?

그럼 히라츠카 선생님이 결혼 못하는 게.... 아(납득).

「그렇게 정했으면 가자」

혼자 히라츠카 선생님의 슬픈 실태에 동정하고 있자, 어느새 옆까지 온 하루노 씨에게 오른 팔을 붙잡혔다.

꽉 눌리는 부드러운 감촉에, 순간 의식이 끌려갈 뻔하게 된다.

큭!? .....유이가하마보다....... 크......다고!?

「갈 거지?」

유키노시타와 하루노 씨의 혈연관계를 진짜로 의심하고 순간 어디에선가 오한을 느꼈지만, 하루노 씨의 말로 한 층 더 공포가 몰려온다.

미소가 무서워, 그리고 무서워.

「이제 놓치지 않을 거니까♪」

이후에 집에 도착하자 코마치가 『오, 오빠가 여자를 데려왔어!?』라며 난리가 난 것은 말할 필요도 없다.

역시 내가 헌팅 같은 것을 하는 건 잘못됐다.

졸업식이 끝난, 교정 구석.

수풀을 둘러싸듯이 줄선 블록에서 1시간 정도 앉아 있다.

교복 스커트는 이미 더러워져서, 이제 와선 상관없다.

3년간 그를 계속 봐 왔다.

언제나, 레벨이 안 맞는 얘기에 어울려주고, 그런데도 미소로 대답해주는 그를 좋아했다.

비록, 그 미소가 애정에서 온 게 아니라 해도.

「좋아했는데.....」

생각했더니 소리로 흘러나오고, 눈물이 넘친다.

안 된다는 것을 알았어도, 오늘 밖에 없었다.

시야가 일그러져서 아무것도 안 보인다.

잃어버린 감각을 채우는 듯이 아까 전의 기억이 몇 번이나 되살아난다.

나-는 차였다.

하야토에게 고백했지만, 안 됐다.

마음을 전하고 확실히 알았다.

하야토는, 나- 같은 건 보지 않았다.

흐린 미소로 미안하다는 듯이 거절하는 모습을 보고, 참을 수 없었다.

차인 건 나-인데.... 하야토를 때리고 말았다.

자신이 한 행동에 놀라 얼굴을 들었더니, 하야토가 뭐라고 말했을 것 같아?

미안하다고......

내가 고백하고, 차이고, 울고.

최악이잖아......

＊ 　　＊　　　＊

아얏...

이거, 참 새빨개졌잖아.

선명한 단풍 모양.

오늘이 마지막이라고는 생각했지만, 때리는 건 아니잖아.

......얻어맞았으니까, 때릴 만한 일이었으려나.

끝난 일은 어쩔 수 없다.

오른손에 든 졸업 증서가 든 통은 가벼운데, 마음은 매우 무겁다.

뺨에 2개의 새빨간 손자국.

태어나서 처음이었을지도 모르겠군......

이대로 돌아가면, 코마치에게 3번째로 맞겠지...

그렇게 생각해서 교내를 산책한다.

졸업식이라는 이유도 있어서 남아 있는 사람도 나름대로 있지만,

교사에서 멀어지자, 한산하다.

산책하기에는 마침 적당하다.

졸업식이라는 이벤트의 분위기에 물들었을지도 모른다.

스마트폰으로 교사의 사진을 찍으며 교정을 산책한다.

그런 행동을 하던 도중에, 교정의 수풀 아래에 누군가가 있는 것이 보였다.

......

저건 상관하면 안 되는 거다.

평소부터 서투른데, 저건 아마.....

그렇게 생각하고는, 그 자리에서 멀어지려고 했다.

그러려고 했지만, 어쩐지 그녀와 얘기하고 싶어져서 다가가고 말았다.

뭘 하는 건지......

그녀가 발소리에 반응해서 나를 눈치 챈다.

나를 인식하자 교복 소매로 눈을 비벼서 눈물을 감춘다.

또 팬더가 됐다고.

「히키오... 너 뭐야 그게.」

「패션이야, 너야말로 눈가가 엄청나」

「시끄러, 패션이야」

아직, 진정하지 못했는지 코를 훌쩍인다.

무슨 일이 일어났는지는 물을 것도 없다.

그녀들과 같겠지.

「뭐 하러 왔어?」

「보였으니까, 어쩐지」

「그게 뭐야」

말이 이어지지 않는다.

애초에 별로 사이 안 좋고.

어떻게 하지...

「너의 그건 뭐야?」

「...보고도 모르겠어?」

「그게 아니라, 누구한테 맞았는지 묻는 거야.」

「...유키노시타와 유이가하마」

「뭐? 둘 다 찼어?」

「...둘 다에게 차였다.」

「...너, 무슨 소릴 하는 거야?」

역시 그렇게 되는군.

설마, 아싸였던 내가 2명을 상대로 고백하고 차인다고는 생각하지 않겠지.

「네가, 둘에게 고백하고 차였다는 말?」

「...그래」

내가 봐도 엉망진창인 소릴 한다고 생각하지만, 잘도 알아듣네.

그런 생각을 하는데, 얼굴에 충격을 받아서 뒤로 젖혀진다.

미우라에게 맞았다.

「최악!! 그런 놈이라고 생각 안 했어!!」

「유이한테 미안하다고 생각 안 해?!! 계속 알고 있었잖아!!」

「...아아」

「그럼, 왜 유이가 아닌데?!」

「....둘 다 같은 정도로 좋아했어.」

정할 수가 없었다.

어느 쪽인가를 슬퍼하게 할 순 없었다.

둘 다 행복해졌으면 한다.

차라리 내가 아니면이라고 생각할 정도로, 그녀들을 좋아했다.

실현되지 않았던 꿈을 생각했더니, 마음이 텅 빈 것을 의식하고 말았다.

참을 수 없어서, 말로 숨기려고 필사적으로 된다.

「생각해봐, 유키노시타도 성격이 저래도 미인이잖아?」

「그런 일이 아니잖아...」

「나라도 꿈은 꿀 수 있잖아? 양손에 꽃, 최고 아니냐?」

「아니야......」

「맞다고」

점점 목소리가 나오지 않게 된다.

아무리 입을 움직여도, 폐에서 공기를 내보내도,

제대로 목소리가 나오지 않는다.

「히키오... 너 우는 거야?」

닿은 손은 차가웠고, 그것이 계기가 되어 소리가 새어나온다.

부실에서는 참을 수 있었는데...

＊ 　　＊　　　＊

둘에게 고백 받고, 둘을 좋아해서 어느 쪽 한 명과는 사귈 수 없다고 말하고, 마지막에는 따귀를 맞는 마무리.

진짜 바보다.

원거리 연애에 지쳐서 다른 녀석과 사귀는 여자라든지, 그런 얘기는 들은 적 있지만,

얘네들 둘을 정말로 좋아해서 그렇게 전했다.

「너 바보지?」

「...」

「보통은 말야, 어느 쪽이 좋다든가, 어느 쪽이 편하다든가 그런 게 있잖아?」

「.....」

「그런 생각 안 했어?」

「...그렇게 타협할 수 있었으면, 나라도 친구 정도는 있었을지도.」

「...무리 아냐? 그래도 그런 면이 히키오답고」

「밑도 끝도 없이 절망적인 소린 하지 마」

둘이, 뜰에 앉아서 투덜대고 있다.

차인 동료라 어울리지 않아?

그래도, 히키오는 찬 쪽인가?

까다롭네......

「나-, 하야토한테 따귀 날렸어.」

「뭐?」

「왠지 미안한듯한, 그런 느낌이라」

「보고 있었더니 그만 확 올라와서」

「너 최악이다. 보통 고백한 상대에게 따귀를 날리냐?」

「시끄러. 왜냐면, 고백 받는데 싫은 표정 지었다고?」

「그거야 고백받기 싫은 상대라면... 아얏 아파!!」

「또 말하면 귀 뜯을 거니까......」

얘와 말하니, 아까 전의 실연이 사소한 일로 되어간다.

아수라장에서 바보짓한 얘는, 타인이라면 만담이 된다.

「너도 꽤나 쓰레기야」

「...할 말이 없네」

「오늘 졸업파티 하는데, 유이 오면 어떻게 할 거야?」

「몰라, 애초에 너 갈 수 있어?」

......

그랬지, 하야토도 오는 거지....

생각하지 못했다.

서로 실실대면서 이야기하는데, 갑자기 조용해졌다.

하늘을 보니, 점점 어두워지고 있다.

여기에 오고 나서 얼마나 시간이 지났는지 모른다.

밖의 공기가 차가워져서, 몸이 약간 떨린다.

「히키오는 제대로 고백한 거구나」

「응? 어떠려나, 제대로라고 말해도 될지 모르겠다.」

「확실히 최악인데, 제대로 좋아한다고 전했을 거잖아?」

「...뭐라고 말했는지 기억 안 나」

「부끄러워하지 마, ...징그러」

「...죄송함다.」

나-한테 머리를 숙이는 히키오가 뭔가를 깨달은 표정을 짓는다.

윗도리를 벗어서, 덮어주려고 한다.

눈치가 빨랐던 것은 의외였지만, 거절했다.

「뭐야... 미안했어」

「아하하, 별로 히키오가 싫다는 건 아닌데」

「왠지 딴 남자 옷 입으면 가벼운 거 같잖아?」

「뭐야 그건, 그런 거 신경 써?」

「애초에 너, 날 남자로 인식한 적 없잖아.」

「그런 적은 없는데, ...뭐 없었지」

「....그렇슴까」

히키오의 새우등을 보면서, 그를 떠올린다.

하야토는 끝까지, 제대로 말해주지 않았다.

무엇을 봤는지, 누구를 좋아하는지, 나-를 좋아하는지.

아무것도 모르는 채, 차였다.

히키오를 포함한 봉사부에 의뢰하러 간 일을 떠올린다.

그 때 무슨 말을 했는지 잊었지만, 히키오가 상담해 응해주었다.

이 녀석은, 최악이지만 대답은 해준다.

어느 쪽도 실연이지만, 이왕이면 확실한 대답을 듣고 싶었다.

「히키오」

「왜?」

「졸업 파티 가자」

「오, 오우... 갔다 와」

「너도 가는 거야!! 이왕에 유이한테도 얘기 듣고 싶고」

「농담하지 마!! 누가 가겠냐」

「괜찮잖아, 하야토도 올 거고! 혹시 따귀 흔적 있을지도」

「안 봐, 그런 거. 나 갈 테니까」

그렇게 말하고 히키오가, 가려고 한다.

폼 잡으려고 했는지, 등 너머로 손을 흔든다.

뭐야 저건, 촌스러.

거기에 분위기 못 맞추는 놈은 진짜 싫다.

가벼워진 걸음으로, 스텝을 밟듯이 뛴다.

오른손에 가지고 있던 졸업증서 통을 히키오 머리에 던져서 맞춘다.

멍청한 소리가 나며 통이 툭하고 울리고,

위로 날아간 뚜껑이, 머리에 맞는 것을 보고 웃었다.

누군가 비디오 같은 걸로 찍어줬으면 좋았을 텐데.

「히키오, 가자」

「...가기만 할 거야」

머리를 누르며, 불만스러운 표정으로 OK해준다.

고분고분하게 네 하면 좋잖아?

시계를 보니, 지금 집에 갔다 오면 파티에는 빠듯하게 맞출 수 없다.

내 교복을 보고, 히키오를 보고, 거울로 화장을 확인한다.

이건 이거대로 뭔가 있어 보이네.

이제, 아마 자포자기.

이대로 가서 후회하는 건 눈에 보인다.

둘의 빨갛게 부은 눈을 보고 웃는 것을 받아들이면 된다.

지각하니까. 그런 변명을 하고는 히키오를 억지로 잡아서 끌고 간다.

이 날, 나-는 고등학교를 졸업했다.

여러 가지 못한 일이 있지만, 이제부터 할 수 있는 일을 해보자.

http://www.pixiv.net/novel/show.php?id=4957808

옛날이야기를 하기 전에, 나 자신의 이야기를 하는 편이 좋을지도 모른다.

하지만, 역시 옛날이야기도 포함되어 있어서 양쪽 모두 이야기하는 편이 좋을지도 모른다.

나는 보통의 평범한 여학생이었다.

지금, 다니는 치바 시립 소부 고등학교에 있는 한 학생에 불과하다.

그리고 나는 입학식을 마치고 거의 반년 가까이 나태하게 보내고 있었다.

계기는 뭐였지?

아아, 맞다----.

「저기, 너. 학생회장 되지 않을래?」

방과 후, 집으로 가던 중인 내게 갑자기 말을 걸었다.

이 사람에 대해서는 안다. 교내에서 모르는 사람은 아마 없을 거라 생각할 정도다.

전교 조회에서 자주 단상에 서서 인사를 마치는 사람이다.

「...그러니까, 저 말인가요? 학생회장님」

「응 맞아!」

싱글벙글 미소를 띠는 회장님. 치유되는 효과가 분위기만으로도 전해지네요.

걸어 다니는 음이온 발생기같다. 덧붙여서 궁금하달까 뭐랄까.

아마 여러분들도 궁금하다고 생각할 것 같은데 왜 마이너스일까요?

치유 효과라면 플러스라도 좋을 텐데. 아무튼 툭 터놓고 어떻게든 상관없나.

「저기... 저 이제 집에 가서 세일러문을 보고 싶은데요.」

「응? 그래도 오늘 화요일이니까 방송은 모레 목요일. ......아닐까?」

젠장, 알고 있었다니.

매주 목요일에 내가 유일하게 열광하는 프로가 하는 날이다. 일요일은 사자에 씨 같은 거라 조금 낙담한다.

다음날이 학교라면 기분이 처진다. 지금도 처지는 중이다.

「하나 더 궁금한 게 왜 저예요?」

「한가한 것 같아서?」

「으으으윽!!!?」

「저, 저기... 괜찮아?」

「아, 아니예요. 전 단지 집에 돌아가서 보고 싶은 애니를 감상하고 게임하고 TV보고... 할 일은 많이 있어요! 숙제는 내일 친구 거 보면 시간에 맞겠고...」

「그럼 한가한 거네!」

궁그닐의 창이 마음에 꽂히는 순간이었다.

아무튼, 이래저래 학생회 선거에 입후보해서, 이래저래 정해졌다. 정해지고 말았다.

아무도 되고 싶지 않은. 혹은 되어도 별로 의미 없을지도 모르는 학생회장... 그것이 나.

「그럼 학생회장. 이거 잘 부탁드려요.」

「...네」

「실례합니다.」

1학년인 내가 학생회장이 된 것은 지극히 이례적인 일.

다른 임원들은 2학년 선배에, 진학에 힘쓰는 3학년들은 매우 적다.

여러 가지 충고해준 전 회장님 덕분인지도 모르지만 정말 성가신 역할을 맡은 것이다.

내가 1학년이라는 입장 때문인지 깔보는 것 같은데...

아니, 깔보고 있다. 그렇게 생각한 때는 내가 의견을 하나 제안하려고 한 순간이었다.

하아, 하고 한숨을 쉬고 경험 없는 1학년은 가만히 있으라는 듯한 뒤쪽의 침묵.

「...이건 무리겠네요.」

이번년도의 각 부활동에 대한 예산배분을 본다.

작년도보다 더 올랐다. 이 예산배분으로는 약 4, 5배 정도까지 된다. 무리다.

확실히 나는 학생을 대표하는 입장이지만, 이 예산안으로는 아마... 아니 절대로 선생님들이 막겠지.

그리고 그 결과 끝에 비난받는 사람은 나다. 다른 선배들은 모르는 체.

그리고 어느 쪽에서도 신용을 잃고, 무너진다.

「...하하하」

마른 소리가 울린다.

이제 이 학생회실에는 아무도 없다. 나뿐이다.

내 편도, 친구도... 동정해주는 사람마저도 없다.

이 학생회장을 맡고 나서 좋은 일은 아무것도 없었다. 집에 돌아가서 하고 싶은 것도 할 수 없다.

단지 혼자 있는 이 시간마저도 괴롭다. 내가 품었던 학생회의 이상상과는 멀리 떨어졌던 것이다.

「.............으윽!!!!」

꾸깃꾸깃하고 숫자가 나열된 이 서류를 말아버린다.

그리고, 옆에 있는 책상을 찬다. 차버리고, 그리고 책상을 들어 올려서 다른 책상에 내던진다.

내게 강요된 서류 다발도 이제 시야에서 없애버리고 싶은 그 한 마음으로 책상 위에서 내던진다.

그렇게 해서, 어깨를 들썩이는 나는 침착하려고 책상에 엎드린다.

정리는 다음에 하면 될까, 하고 나는 마음을 어떻게든 침착하게 하려고 눈을 감는다.

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「...............응, 응응」

얼마나 시간이 지났는지는 모르지만 해질녘이 되어 주변 기온이 추워져서 그런지, 눈을 떴다.

아무도 없어야 할, 나 혼자 있는 공간에 누군가가 있는 느낌이 나서 눈을 돌려본다.

「겨우 깨어났어? 학생회장」

하아, 하고 한숨을 쉬는 낯선 청년이 있었다.

「...어? 그러니까 누구신가요?」

「난 히키가야인데... 무슨 일 있었어? 여기서」

히키가야, 라는 사람은 내가 어지른 것을 원래 있던 데로 다시 놓는 것 같았다.

보기 흉한 모습을 보였구나 생각하면서 감사의 말을 하려고 한다.

「정리해주셔서 감사합니다. ...어질러져 있는 건 별로 신경 쓰지 말아주세요. 부탁이에요.」

「아아, 알았어. 뭐라고 할까 전 학생회장님에게 여기에 왔으면 좋겠다고 부탁받았는데 뭘 하면 돼?」

「......아니요, 특별한 건」

그보다 그 학생회장이 오면 되잖아라고 속으로 중얼거린다.

하지만 대학시험을 위한 수험대책으로 바빠서 도와줄 다른 사람을 불렀겠지 하고 너무 늦은 원군에 한숨밖에 나오지 않는다.

「이 예산. 전년도에 비해 너무 높지 않아?」

「...그러네요.」

「어이어이 어쩌겠단 거야. 결정권자는 너잖아?」

「제게 결정권은 없어요.」

「전 단지 여기에 있는, 힘없는 단순한 인형인 것 같으니까...」

자기가 말해두고는 뒤에 분함이나 슬픔 같은 것이 울컥거린다.

앞니로 아랫입술을 악물고, 눈시울이 뜨거워진다. 시야가 비뚤어진다.

왜 나는 여기에 있는지 모르게 될 만큼 지금의 자신을 후회하고 있다. 미워하고 있다.

「뭐 하여튼. ...도와줄게. 약간은」

뭘 어떻게 도와줄지는 모르지만 그렇게 말하고 2학년 선배, 히키가야 선배와 헤어지고 집에 돌아갔다.

그리고 다음날, 의미 없는 시간의 대화를 선배들, 다른 임원모두와 보내고 해산.

또 의미 없는 서류가 겹겹이 쌓였다.

시계를 보면서 어제 그 사람이 올까? 생각하며 기다려보았다.

「여어」

「...진짜 와준다고는 생각지 못했어요.」

「어제 말했는데 오늘 안 오면 나 얼마나 심한 사람이야, 라고 생각하겠지」

「뭐 그렇겠네요.」

「지금부터 예산이 높은 순서대로 부를 돌아보러 갈까?」

「하, 하아」

의욕 없는 대답을 해버렸지만 아무튼 상관없으려나.

「우선 축구부려나」

「...그, 그러네요.」

축구부, 총원 40명 가까이.

상쾌한 이케맨부터 투박한 얼굴까지 골라잡기입니다.

구호 소리를 내며 내게 다가오는 남자들. 내가 인기인이라면 모를까 아니라서 슬프다.

「...학생회장님. 무슨 일이야?」

「네가 축구부의 부장?」

「맞는데 넌?」

대신 요약해주는 히키가야 선배. 진짜 굉장합니다.

그렇다고 할까 나는 완전히 움츠러들었습니다. 남자와 여자의 키 차이가 너무 나서 정말 무섭습니다.

「난 비서 같은 건데. 빙 돌려서 말하는 건 빼기로 하고, 이 예산 너무 높아서 직접 담판 지으러 왔다는 거다.」

「무슨 말을 하는 거지? 이 정도 낼 수 있을 텐데」

「지구 예선까지는 작년도로 충분하지 않나?」

「뭐!?」

온도가 내려간 것 같아요 선배.

무서워요. 돌아가도 돼요?

「확실히 우리 축구부는 좋은 성적은 내지 못하지만 부활동으로 올리고 싶다는 우리들의 의사를 모욕하는 거냐!?」

「부활동에 열심인 건 좋은 일이다. 하지만 2, 3학년은 어쨌든 1학년은 어떨까?」

「1...학년?」

「독자적으로 조사했는데 1학년에 교외로 내보내서 러닝을 시키던 것 같던데?」

「아, 아아. 기초 체력을 기르기 위해서다.」

「편의점에 들어가서 서서 읽기 같은 것을 하던 모양이더군. 그런 끝에 산 과자봉투를 함부로 버리고. 그것도 부활동 방침?」

믿을 수 없다는 표정을 띠는 부장을 보고 새파래져서 얼어붙는 1학년들.

부장이 1학년을 보고, 아무리 그래도 생각하면서도 난처한 나머지 말을 꺼낸다.

「...그런 짓, 할 리 없어.」

「편의점에서 학교에 컴플레인이 올 거다. 조만간. 지금이라도 사과하러 가면 어떻게든 되지 않을까?」

「...윽」

그렇게 해서 축구부에서 여러 대화가 시작되고, 그리고 부장이 1학년 각자를 손바닥으로 때리고 있었다.

자신이 믿어온 것이 한순간에 부서진 것 같다. 당연한 것일지도 모른다.

하물며 외부인인 히키가야 선배가 아는데 부장이 모른다는 것에 더욱 상처받은 것 같다.

「...미안하다. 얘기는 나중에 다시 부탁한다.」

부장이 깊숙이 고개를 숙임과 동시에 주변 사람들도 그것을 따라 머리를 숙여 40명 가까이의 부원이 바로 어떤 장소를 향해 달려갔다.

그렇게 해서 고요함이 감도는 큰 운동장의 일부에서 나와 선배는 우두커니 선다.

「설마 축구부가 그랬다니...」

「뭐 나도 지나가는 편의점이니까. 여러 가지로 눈에 띄었던 거야 걔네들」

「아아 그래서」

「그나저나. 대화주제가 바뀌지만 이 유희왕 동호회는 예산 필요 없잖아. 뭐야? 카드 없어져서 그 대신을 요구하다니 자기책임이잖아.」

「...아하하하」

원래 존재 자체를 몰랐다구요. 선배.

그렇게 해서 다른 부도 돌아서, 좋게좋게 상담이 성립해서 예산안이 서서히 줄어갔다.

정말로 필요한 부활동에는 내주고, 내주지 않는 곳에는 축구부같이 잘 구슬려서 예산안을 내리는 데 성공했다.

대체 왜 있는지 모를 동호회가 많네요. 왜일까요? 종이비행기 동호회라니... 의미를 모르겠어요.

그렇게 1주일이 지나고, 학생회실에서 각각의 임원들이 내게 따지고 있었다.

「학생회장. 이 예산안을 내린 것. 왜 우리들에게 한마디도 말하지 않았습니까?」

「......저기 그건 말인데요.」

「전혀 경험도 없는 학생회장의 제멋대로인 독단이라니...」

그렇게 투덜대고 불평하는 건 본인이 없는 곳에서 부탁할게요.

나, 유리하트에 과자보다 부서지기 쉽다구요. 그렇게 생각하고 있는데...

「여어. 이거 어디다 두면 돼?」

「어이 외부인은 출입금지잖아? 나 참, 학생회장이 이런 무리까지 부르다니...」

박스에 들어간 서류를 구석에 두고, 선배는 내 옆에 섰다.

「이 예산안에 뭔가 불만 있나?」

「예산안 이전에 우리들에게 한 마디도 없이 독단으로 일을 끝낸 게 좋지 않아. 그보다 외부인은 슬슬...」

「아아 그런가. 너희들이 할 수 없었던 예산안 끌어내리기. 보기 흉하군. 딴 놈들은...」

「뭐!?」

「왜냐면 그렇잖아? 회장은 할 수 있고 너희들은 할 수 없다. 아아 그런가 질투하는 거야 너희들은」

「무, 무슨 말하는 거냐? 너는!」

「푸훕. 꼴사납다. 진짜 꼴사나워. 그도 그럴게 지난 번 예산안 통과시켰으면 선생님이 중지시킬 게 틀림없어.」

「그래서 우리들 모두가 합쳐서...」

「하지만 지금의 예산안이 가결되면 자신의 무능을 드러낼 수밖에 없겠지」

화악, 하고 주변 임원 모두의 얼굴이 새빨갛게 물들어간다.

부들부들 떨고, 으득으득하고 이빨을 간다.